Чижик-пыжик — это фольклорный персонаж, своим появлением обязанный одной городской истории. Речь о воспитанниках Императорского училища правоведения. Их парадные мундиры выделялись желто-зеленой расцветкой, напоминавшей оперение чижа, а зимой студенты носили головные уборы из пыжика. Это сходство и стало причиной появления шутливого прозвища.
Существует и другая версия происхождения. Современники отмечали, что студенты училища держались подчеркнуто важно — пыжились. За это их могли в шутку называть чижиками-пыжиками, вкладывая в прозвище нотки насмешки.
Студенты нередко заглядывали в расположенные поблизости трактиры, а затем прогуливались по набережной. Это и легло в основу известной песни «Чижик-пыжик, где ты был?». Со временем мелодия стала частью народной культуры, а сам образ — символом петербургской иронии.
Идея увековечить этот образ в городской среде появилась в 1994 году. Писатель Андрей Битов на международном юмористическом фестивале «Золотой Остап» выступил с инициативой установить небольшой памятник птичке. Замысел реализовали архитектор Вячеслав Бухаев и скульптор Резо Габриадзе, создав лаконичную, но запоминающуюся композицию.