Ладожское озеро сформировалось около 10 000 лет назад после отступления ледника. Изначально оно было частью древнего приледникового бассейна, связанного с Балтийским морем. Со временем вода нашла выход, и примерно 4500 лет назад образовалась река Нева — тогда озеро приобрело привычные очертания.
Ледниковое происхождение сильно повлияло на рельеф дна и берегов. Южная часть более ровная и неглубокая — здесь глубина обычно составляет от 20 до 70 м. Север, наоборот, изрезан скалами и уходит вглубь более чем на 200 м. Именно здесь расположены знаменитые шхеры — архипелаг из более чем 660 островов, разделенных узкими проливами и бухтами. Общая площадь Ладожского озера вместе с островами превышает 18 000 км².
Упоминания о Ладоге встречаются еще в древних источниках. В Повести временных лет XII века она называется Нево, а в скандинавских сагах озеро известно как Альдога. Современное название закрепилось в XIII веке и связано с древним городом Ладогой, расположенным на берегу озера.
Сегодня Ладожское озеро — важнейший природный ресурс. Оно обеспечивает пресной водой Санкт-Петербург и является частью Волго-Балтийского водного пути. Здесь водится более 50 видов рыб, включая лосося, форель, сига, судака, щуку и корюшку. Рыболовство имеет как промышленное, так и любительское значение. Кроме того, озеро активно посещают туристы. Одни выбирают отдых с палатками, другие предпочитают экскурсии по старинным городам и крепостям, третьи отправляются на Валаам и Коневец в паломнические поездки.