Комплекс построили относительно недавно, но само место обладает богатой историей. В XVII веке в районе Измайлова находилась загородная резиденция царя Алексея Михайловича, а на том месте, где сейчас стоит Кремль, работали стеклодувный и кирпичный заводы, льняная мануфактура и образцовое царское хозяйство. Неподалеку отсюда, прогуливаясь по амбарам и сараям льняного двора, юный Петр I нашел деревянный ботик, который впоследствии стал символом величия российского флота.
В конце XX века на месте будущего комплекса уже работал вернисаж в Измайлове — стихийный рынок художников и антикваров. В 1998 году бизнесмен Александр Ушаков, потомок иконописца Симона Ушакова, предложил властям Москвы проект создания на этой территории масштабного центра русской культуры. Строительство завершили в 2007 году. Первым возвели храм Николая Мирликийского, а вокруг него постепенно выросли музеи, торговые ряды и Дворец русской трапезы. Комплекс пережил несколько пожаров, но каждый раз восстанавливался и расширялся.