История этого места насчитывает 250 000 000 лет. Тогда, на стыке пермского и триасового геологических периодов, случилась одна из самых масштабных катастроф в истории Земли — извержение супервулкана. Лава залила миллионы квадратных километров будущей Сибири. Так образовалась Сибирская трапповая провинция, сердцем которой стало плато Путорана. Миллионы лет рельеф поднимался и трескался, ветры, лед и реки разрушали его, поэтому сейчас там такие глубокие каньоны, ступенчатые склоны и длинные озера.
Название плато не имеет точной этимологии. По одной версии, топоним произошел от эвенкийского «пэтэрэ», что переводится как «надымить». Другие исследователи относят это название к эвенкийскому «куторама», что значит «болотистый». Однако есть версия и о юкагирском происхождении этого топонима, где «анаа» переводится как «горы», а «пуран» — как «высокий».
Геологи изучали плато урывками весь XX век, но настоящий прорыв случился лишь с появлением спутниковой съемки. Это место было настолько изолированным, что некоторые реки и водопады, находящиеся здесь, нанесли на карты только в 80-х годах прошлого века. На сегодняшний день туристические поездки туда труднодоступны, а территория заповедника «Путоранский» находится в Списке всемирного наследия ЮНЕСКО.