То, что закладывает уши у человека в полете, врачи называют аэроотитом. В основе лежит перепад давления: снаружи барабанной перепонки один уровень давления, внутри среднего уха — другой. В норме у здорового человека эти значения практически совпадают.
Связь между полостью среднего уха и носоглоткой обеспечивает евстахиева (слуховая) труба — это узкий канал, через который в барабанную полость попадает воздух. Когда самолет быстро набирает высоту или идет на снижение, давление в салоне меняется, а слуховая труба не всегда успевает отработать этот скачок. В итоге часть воздуха не успевает выйти или, наоборот, поступить в среднее ухо. На барабанную перепонку начинает действовать разное давление снаружи и изнутри: при снижении она втягивается внутрь, а при наборе высоты немного выгибается. В таком положении перепонка хуже вибрирует, звук становится приглушенным, появляется ощущение вакуума, заложенности и распирания в ушах.
Если у человека заложен нос при аллергии, простуде или хронических заболеваниях лор-органов, ситуация усложняется. Слизистая носоглотки отекает, просвет евстахиевой трубы сужается или совсем перекрывается, и воздух практически перестает проходить из носоглотки в среднее ухо и обратно. В этом случае разница давлений растет быстрее, заложенность переходит в сильную боль, а при гайморите, евстахиите или отите перелет способен спровоцировать выраженный и длительный болевой синдром.