Куршская коса — узкая полоса суши между Балтийским морем и Куршским заливом, часть которой находится в Калининградской области. Она известна огромными дюнами, сосновыми лесами и песчаными берегами. Главная особенность этого ландшафта скрывается под ногами: коса сложена преимущественно из рыхлого песка, который легко переносится ветром. Поэтому ее дюны могут постепенно менять высоту, очертания и положение.
Главную роль играет ветер. Он подхватывает песчинки с открытых участков и переносит их дальше, постепенно перестраивая поверхность дюн. Песок в основном перемещается от побережья Балтийского моря в сторону Куршского залива.
На форму косы влияет и само море. Волны размывают одни участки побережья и переносят песок на другие. В результате береговая линия и песчаный рельеф постоянно находятся в движении.
Эти процессы хорошо заметны на открытых дюнах. Сейчас они занимают 30% Большой дюнной гряды. Такие участки постепенно теряют высоту и меняют очертания, часть песка ветер уносит в Куршский залив.
Сильнее всего ландшафт Куршской косы начал меняться после масштабной вырубки лесов. Корни деревьев больше не удерживали песок, и ветер стал свободно переносить его с запада на восток. Этот период получил название «песчаная катастрофа».
Движущиеся дюны наступали на поселения у Куршского залива и засыпали их песком. Чтобы остановить этот процесс, более 200 лет назад люди начали создавать вдоль морского побережья защитную авандюну, а подвижные пески закреплять растительностью.
На склонах массово высаживали лес. Постепенно значительная часть дюн перестала перемещаться так активно. Именно благодаря этим работам сформировался современный облик Большой дюнной гряды.