Иркутск быстро рос и богател в XIX веке благодаря торговле, золотодобыче и выгодному положению на пути между европейской частью России и Восточной Азией. Купцы строили здесь большие усадьбы, доходные дома и особняки, причем многие здания возводили из дерева. Значительная часть этой застройки пережила XX век, поэтому исторический центр города и сегодня сильно отличается от большинства крупных сибирских городов.
Одна из главных особенностей Иркутска — большое количество сохранившихся деревянных домов XIX и начала XX века. Узнаваемыми их делают богато украшенные фасады:
резные наличники, карнизы, ставни и другие декоративные детали.
Строительство таких домов могли позволить себе в том числе состоятельные иркутские купцы. Город был важным торговым центром, через который проходили товары из Китая, развитие золотодобычи в Сибири принесло местным предпринимателям целые состояния. Поэтому даже деревянные усадьбы получали сложное и дорогое оформление.
При этом исторический Иркутск состоит не только из деревянных домов. После большого пожара 1879 года, уничтожившего значительную часть города, на центральных улицах ограничили деревянное строительство. На их месте стали появляться каменные особняки, банки, магазины и доходные дома. Многие из них также сохранились до наших дней.
В советские годы Иркутск активно рос, но новые жилые районы и промышленные предприятия в основном появлялись за пределами старого центра. Благодаря этому историческая застройка не исчезла полностью под новыми микрорайонами.
В 1970 году Иркутск получил статус исторического города. Сохранению старых зданий стали уделять больше внимания, хотя далеко не все деревянные дома удалось спасти.
Сегодня восстановлением исторической застройки занимаются не только власти и реставраторы. В городе работают общественные проекты, участники которых приводят в порядок фасады старых домов, восстанавливают деревянный декор и помогают сохранять здания.
Один из самых известных маршрутов для путешественников проходит через 130-й квартал, или Иркутскую слободу. В начале 2010-х здесь отреставрировали сохранившиеся деревянные дома, часть утраченных построек воссоздали. В старинных зданиях сегодня работают кафе, магазины, музеи и другие общественные пространства.
Но ограничиваться только этим кварталом не стоит. Дореволюционные деревянные дома сохранились и на обычных улицах исторического центра, где рядом можно увидеть купеческие усадьбы, небольшие деревянные особняки и каменную городскую архитектуру разных эпох. Именно сочетание подлинной старой застройки с восстановленными зданиями позволяет представить, как выглядел Иркутск больше ста лет назад.
