История началась в 1900 году, когда американская компания «Зингер», к тому моменту уже имевшая завод в Подольске, решила построить в столице империи представительский офис. Место было выбрано стратегически — оживленный перекресток Невского проспекта и Екатерининского канала (сейчас — канал Грибоедова). Амбиции компании были огромны: она хотела построить высокое для тех времен восьмиэтажное здание.
Планы уперлись в строгий петербургский регламент: до революции в столице действовал запрет на строительство зданий выше карниза Зимнего дворца (примерно 23,5 м). И тут в игру вступил архитектор Павел Сюзор. Он нашел компромисс: закон запрещал строить высокие фасады, но не запрещал возводить башни и купола в глубине или в центре здания. Так родился уникальный стиль — верхняя центральная часть здания увенчалась легкой башней со стеклянным глобусом, которая создавала иллюзию высоты, не нарушая формально букву закона.
Строительство длилось с 1902 по 1904 год. Были применены технические новшества, невиданные для Петербурга: металлический каркас с кирпичным заполнением на цементной основе вместо классической кладки стен, скрытые водосточные трубы, лифты компании «Отис» и даже система паровой очистки крыши от снега. Современники приняли новое строение холодно: архитектор Лев Ильин говорил о неуместном соседстве дома с Казанским собором, а художник Александр Бенуа сравнивал его с флаконом духов. Время расставило все по местам: сегодня дом Зингера — это один из главных символов города.
