Это соленое бессточное озеро в полупустынной зоне. Оно лежит в котловине прямо на вершине огромного подземного соляного купола, уходящего вглубь на несколько километров. Туристам интересно, почему же озеро соленое. Дело в том, что подземные воды постоянно питают озеро, а в условиях жаркого климата и минимального стока вода испаряется быстрее, чем успевает разбавить соль. Этот процесс идет непрерывно, и концентрация соли остается предельно высокой.
В озеро впадают несколько небольших речек, самая крупная из которых — Горькая. Они немного разбавляют воду у берегов, но на общую соленость практически не влияют. В засушливые годы водоем мелеет настолько, что часть дна обнажается, открывая сплошной соляной пласт.
Водоем нередко называют мертвым озером — по аналогии с израильским Мертвым морем. При этом в воде живут галофильные бактерии и одноклеточные водоросли, которые в период активного размножения окрашивают воду у берегов в розовый и красный цвет. Но рыбы и привычной водной фауны здесь действительно нет.