Идея установить на главной площади Санкт-Петербурга памятник императору Александру I возникла вскоре после победы над Наполеоном. Николай I хотел создать монумент, который напоминал бы о роли России в разгроме французской армии и одновременно подчеркивал преемственность власти. Работу поручили архитектору Огюсту Монферрану — автору Исаакиевского собора.
Проект утвердили в 1829 году, а торжественное открытие состоялось в 1834 году. Одним из самых сложных этапов строительства стал поиск и доставка гранитного монолита. Заготовку массой около 600 т добыли в Пютерлакской каменоломне недалеко от Выборга, затем доставили к Финскому заливу и на специальном судне перевезли сначала в Кронштадт, а затем в Санкт-Петербург.
При возведении памятника использовали передовые для того времени инженерные решения. Под фундамент забили 1250 сосновых свай, поверх которых уложили каменные блоки. Основанием пьедестала стал гранитный монолит весом около 400 т, установленный на специальный цементный раствор с необычным составом, позволившим точно выровнять камень перед окончательной фиксацией.
Не менее впечатляющей стала установка самой колонны. Гранитный ствол подняли с помощью сложной системы лесов, блоков и канатов всего за несколько часов, а в работах участвовали тысячи солдат и мастеров. Общая высота памятника достигает 47,5 м, при этом высота цельного гранитного ствола превышает 25 м. Для первой половины XIX века это был один из крупнейших обработанных каменных монолитов в мире.
Вершину колонны венчает фигура ангела работы Бориса Орловского. Скульптор изобразил ангела с крестом, попирающего змею. Этот образ символизирует победу добра над злом и торжество мира.
Главная инженерная особенность Александровской колонны заключается в том, что она не закреплена металлическими анкерами. Монумент удерживается на гранитном пьедестале исключительно за счет собственного веса и точных инженерных расчетов. После открытия памятника многие горожане сомневались в надежности конструкции, и, по легенде, Огюст Монферран ежедневно проходил рядом с колонной, тем самым показывая, что не опасается за ее устойчивость.