В окрестностях озера встречаются солеустойчивые растения: солянка, кермек, различные виды полыни. Весной, когда в почве сохраняется больше влаги, степь ненадолго становится зеленее, а с наступлением сухого сезона краски меняются на более сдержанные — желтые и бурые.
Лето здесь жаркое, а осадков выпадает немного. В июле дневная температура нередко поднимается выше +30 °C, поэтому прогулки лучше планировать на утро или вечер. В сентябре жара спадает, что делает это время благоприятным для экскурсий и наблюдения за природой.
Из-за высокой солености в озере нет рыбы, зато здесь живут микроорганизмы, приспособленные к экстремальной среде, в частности солелюбивая водоросль, которая придает воде розоватые и красноватые оттенки. Необычный цвет озера особенно заметен при повышении концентрации соли и ярком солнечном свете.
Необычные свойства Эльтона люди использовали задолго до того, как он стал достопримечательностью. В XVIII—XIX веках здесь велась масштабная добыча соли, которую прекратили в 1880-х годах. После озеро постепенно превратилось из промышленного объекта в место для оздоровления и отдыха.
В 1910 году здесь открыли грязелечебницу, ставшую основой будущего курорта. Рапа и сульфидно-иловые грязи до сих пор остаются важной частью природного наследия Эльтона, а само озеро привлекает не только желающих пройти лечебные процедуры, но и путешественников, которым интересны необычные ландшафты и природа соленых озер.